“水银”据以前本草书记载，言无其毒;言其久服神仙;言为长生不老之药。确有其事吗?李时珍通过调查，认识到水银是由丹砂加热后分解出来的;水银和琉黄一起加热，可以变成银朱;水银加盐等，又可以变成另一种物质，名叫轻粉。由此，他记述水银是一种“温燥有毒”的物质。“若服之过剂”“则毒被蒸窜入经络筋骨”，“变为筋挛骨痛，发为痈肿疳漏，或手足破裂，虫癣顽痹，经年累月，遂成疾癌，其害无穷。"李时珍又根据六朝以来久服水银而造成终身残废的历史事实，驳斥了久服水银可以长生不老的无稽之谈，并写道"方士固不足道，本草其可妄言哉。”

　　 李时珍是一个富有求实精神的医药家;为了完成修改本草书的艰巨任务，他几乎走遍了湖北湖南江西安徽江苏等地的名川大山，行程不下万里。同时，他又参阅了800多家书籍，经过3次修改稿，终于在6l岁的那年，编成了《本草纲目》。后来又在他的学生儿子孙子的帮助下，使《本草纲目》更加完整，更加精美。《本草纲目》包含着李时珍将近30年的心血，记录着李时珍饱尝苦辛的艰难历程。

　　 《本草纲目》共有52卷，载有药物1892种，其中载有新药374种，收集医方11096个，书中还绘制了l111幅精美的插图，是我国医药宝库中的一份珍贵遗产。它的成就，首先在药物分类上改变了原有上中下三品分类法，采取了“析族区类，振纲分目”的科学分类。它把药物分矿物药植物药动物药。又将矿物药分为金玉石卤石四部。植物药一类，根据植物的性能形态及其生长的环境，区别为草谷菜果木等5部;革部又分为山草芳草醒草毒草水草蔓草石草等小类。动物一类，按低级向高级进化的顺序排列为虫鳞介禽兽人等6部。还有服器部。《本草纲目》共分为16部62类。这种分类法，已经过渡到按自然演化的系统来进行了。从无机到有机，从简单到复杂，从低级到高级，这种分类法在当时是十分先进的。尤其对植物的科学分类，要比瑞典的分类学家林奈早二百年。

　　 《本草纲目》不仅在药物学方面有巨大成就，在化学地质天文等方面，都有突出贡献。它在化学史上，较早地记载了纯金属金属金属氯化物硫化物等一系列的化学反应。同时又记载了蒸馏结晶升华沉淀干燥等现代化学中应用的一些操作方法。李时珍还指出，月球和地球一样，都是具有山河的天体，“窃谓月乃阴魂，其中婆娑者，山河之影尔”。《本草纲目》不仅是我国一部药物学巨著，也不愧是我国古代的百科全书。正如李建元《进本草纲目疏》中指出“上自坟典下至传奇，凡有相关，靡不收采，虽命医书，实该物理。”