经络纵横交贯,遍布全身,将人体内外脏腑肢节官窍联结成为一个有机的整体,在人体的生命活动中,具有十分重要的生理功能。构成经络系统和维持经络功能活动的最基本物质,称之为经气,经气运行于经脉之中,故又称脉气。经气是人体真气的一部分,为一种生命物质,在其运行输布过程中,表现为经脉的运动功能和整体的生命机能。气无形而血有质,气为阳,血为阴,一阴一阳,两相维系,气非血不和,血非气不运。所以人之一身皆气血之所循行。运行于经脉之气,实际上包括了气以及由气化生的血精津液等所有生命所必需的营养物质,概言之为气血而已。故称经脉是运行气血的通路。
《灵枢·经脉》曾经指出“经脉者,所以决死生,处百病,调虚实,不可不通。。这里概括说明了经络系统在生理病理和防治疾病方面的重要性,又可理解为经络系统有以下几方面的功能
一联系作用
人体是由五脏六腑四肢百骸五官九窍皮肉脉筋骨等组成的,它们虽各有不同的生理功能,但又共同进行着有机的整体活动,使机体内外上下保持协调统一,构成一个有机的整体。这种有机配合,相互联系,主要是依靠经络的沟通联络作用实现的。由于十二经脉及其分支的纵横交错,人里出表,通上达下,相互络属于脏腑,奇经八脉联系沟通十二正经,十二经筋十二皮部联络筋脉皮肉,从而使人体的各个脏腑组织器官有机地联系起来,构成了一个表里上下彼此之间紧密联系协调共济的统一体。所以说。夫十二经脉者,内属于脏腑,外络于肢节”。