甘草的外形特征有哪些？甘草的营养价值有哪些？甘草为豆科植物甘草光果甘草或胀果甘草的根及根茎。甘草为多年生草本，生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙土地等。分布于东北华北西北等地;光果甘草生于荒漠或带盐碱草原撂荒地，分布于新疆青海甘肃;胀果甘草生于盐渍化土壤处，分布于新疆甘肃等地。
甘草的外形特征
1.甘草根呈长圆柱形，长25至100厘米，直径0.6至3.5厘米，表面红棕色或灰棕色，外皮松紧不一，具明显纵皱纹沟纹皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，有裂隙，黄白色，粉性，形成层环纹明显，有放射状纹理。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。
其去皮者，表面淡黄色，为粉甘草。
2.光果甘草根及根茎质地较坚实，有的分枝外皮不粗糙，表面灰棕色;断面纤维笥性，裂隙较少。
3.胀果甘草根及根茎质粗壮，有的分枝，外皮粗劣，多灰棕色或灰褐色，质坚硬，木质纤维多，粉性差，根茎不定芽多而粗大。味甜或带苦。以皮紧密，色红棕，质坚实断面色黄白，粉性足为为佳。
营养价值
1.甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用;并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
2.甘草黄酮甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用;祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。
3.甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
4.甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
5.甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
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