在《本草图经》“何首乌，今在处有之。以西洛嵩山及南京柘城县者为胜。春生苗叶，叶相对如山芋而不光泽。其茎蔓延竹木墙壁间。结子有棱似荞麦而细小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”植物的块根藤茎及叶均可供药用，中药名分别为何首乌夜交藤何首乌叶。中药何首乌有生首乌与制首乌之分生首乌功能解毒润肠通便消痈；制首乌功能补益精血乌须发强筋骨补肝肾。
何首乌含有大黄酚大黄素大黄酸大黄素甲醚脂肪油淀粉糖类土大黄甙卵磷脂等有效成分。何首乌对实验性家兔血清胆固醇的增高有抑制作用，能减轻动脉内膜斑块的形成和脂质沉积，从而缓解动脉粥样硬化的形成；对离体蛙心有兴奋作用。并有减慢心率及增加冠脉流量的作用；能增强免疫功能，主要为增强单核-吞噬细胞系统吞噬功能和细胞免疫；还有强壮神经，健脑益智作用；使动物血糖先升高后降低；促进红细胞的生成；促进肠管蠕动而呈泻下作用等。生首乌经炮制后，糖含量增加，结合蒽醌衍生物的含量降低，游离蒽醌衍生物含量显著增加，故泻下作用不再出现。
药理研究证明，何首乌能促进人体淋巴母细胞的转化。尚有降低血清胆固醇抗动脉硬化抗光毒等作用。食疗作用:何首乌味苦甘涩性微温，归肝肾经；性和质涩，可升可降；具有补肝肾，益精血，润肠通便，祛风解毒，截疟的功效；主治肝肾精血不足，腰膝酸软，遗精耳鸣，头晕目眩，心悸失眠，须发早白，脾燥便秘，风疹癣疥，皮肤瘙痒，疟疾，瘰疬，脾性风，痔疮，疮痈。
食物相克:
何首乌忌猪肉血无鳞鱼葱蒜，恶萝卜。
相关人群:
大便溏泻及有湿痰者慎服。
何首乌的副作用
何首乌的副作用较少，但是有些人也会出现一些良的反应，在出现不良反应的病例中，大部分病例可出现大便稀薄,少数病人伴有轻微腹痛和恶心呕吐，个别病人服用大剂量何首乌后可能会有肢体麻木感，还有可能会出现皮疹的症状。
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