在中药百草园中，有两种名为“红花”的药物，一种为红花，另一种为西红花。两者名称虽然相似，但功效却不完全相同的。红花为中国土生土长的花卉，而西红花原产于西域，后被移植于内地。两者中，药效以西红花为佳。中医认为，西红花有“活血化瘀散郁开结”之功效，并以其活血养血之功而闻名天下，是驰名中外的“藏药”，但由于西红花产量较少，所以价格昂贵，因此又有“红色金子”之称。

　　 我们先来说红花。红花别名又叫草红花红蓝花刺红花，性辛温，归心肝两经，产于河南新疆等地，在我国已有两千多年的栽培历史。中医认为它有活血通经祛瘀止痛的效果。除此外，红花还有一个功效，那就是染色。而胭脂就是用红花做的。不只是女人，聪明的匠工也经常用红花来染色。他们将清晨带有露水的红花摘回，再“碓捣”成浆，之后加水浸渍，再用布袋将黄汁挤掉，这时剩下的浓汁中就含有大量的红色素了。然后再经过进一步加工将其中残留的黄色素祛除，即可用来染色了。这种方法，古人称之为“杀花法”，名字形象而又贴切。唐诗中曾有“红花颜色掩千花，任是猩猩血未加”的诗句，形容的就是红花非同凡响的染色效果。

　　 如果说红花是本土产的话，那么西红花就是“舶来品”了。而“西红花”这个名字也是它在传播的过程中不断变迁的结果。西红花最初产于西域，原名“番红花”。后来从地中海传到印度，所以有了“西红花”一名。之后又从印度传入西藏，于是也就成了“藏红花”。《本草纲目》记载“藏红花即番红花，译名泊夫兰或撒法郎，产于天方国。”“天方国”即指波斯等西域国家。西红花以其活血养血之功而闻名天下，是驰名中外的“藏药”，其价格也十分昂贵。一般每千克红花只卖到20元，但藏红花却可以卖到1万元至1.5万元，因此有“红色金子”之称。如此高昂的价格，一般人是很难承受的。据资料记载，在古埃及，西红花只用于贵族阶级。法老死后的寿衣就是用西红花染制的，以示其高贵。而埃及艳后克娄巴特拉则将其制作成化妆品供自己使用。西红花作为药材使用的时期也比较早，大约在公元前1550年的罗马厄禄王朝时期，西红花就被视为一种“护身灵药”而流传了。

　　 那么如何区分红花与西红花呢？

　　 一看。真品西红花为细长线形，长约2～3厘米，有特殊芳香。柱头膨大，分3支，顶端近缘呈齿状，内侧有一段黄色花柱。

　　 二泡。真正的西红花浸入水中，水的颜色不是呈鲜艳的红色，而是呈金黄色，而且水面没有油状浮游物，其花呈漏斗状，用针拨动，也不易碎断。如果花入水后呈红色，而且水面有油状浮游物，用针拨动易碎，则为伪品。

　　 三加碘。取少量样品，加碘酒一滴。真正的西红花加碘后不变色，若样品变为蓝色蓝黑色或紫色，则为伪品。

　　 只要记住这三点，一般情况下我们就可以自己辨别了。西红花虽好，却也并非人人适用，比如说孕妇。无论是红花还是藏红花，孕妇都不宜服用，以免导致流产。