《本草纲目》艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。炙之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜内
在化学成分研究方面，发现艾叶主要成分为挥发油，其次还有鞣质黄酮甾醇多糖微量元素及其他有机成分等。艾叶油中的主要活性成分，有平喘祛痰镇咳抗菌抗过敏镇痛等作用。其挥发油成分复杂，所含成分达数十种，尤以蒿醇萜品烯醇—4β—石竹烯α—萜品烯醇反式—香苇醇等成分的平喘作用最强。萜品烯醇—4和β—石竹烯二种成分单体分别被制成胶丸应用于临床，对治疗哮喘有显著疗效。
在药理研究方面，众多的实验已证明艾叶可抗菌抗病毒平喘镇咳祛痰抗过敏止血抗凝血增强免疫护肝利胆解热镇静降压等，从而使艾叶的应用范围在传统基础上有较大的扩展，并为艾叶的扩展应用提供了理论根据。
在艾叶制剂方面，传统剂型有汤丸散酒锭灸及熨剂等，现代已发展到注射剂胶囊剂气雾剂片剂口服液油剂等剂型，可提高艾叶疗效，降低副作用，方便使用。
在临床应用方面，艾叶已被广泛应用于妇科疾病如崩漏痛经宫外孕胎动不安等，呼吸道疾病如支气管哮喘肺结核感冒鼻炎等，消化道疾病如肝炎痢疾泄泻胃炎消化道出血等，风湿痹痛类疾病如腰痛三叉神经痛关节炎肩痹等，皮外科疾病如皮肤溃疡皮炎湿疹烧烫伤痔疮新生儿硬肿以及疟疾阴缩症等，均取得了较好效果。
灸法是艾叶应用的一个主要方面，近年来对艾灸的药理作用和临床研究十分重视。药理实验证明艾灸具有增强免疫抗肿瘤抗休克护肝防治脑血管疾病等作用，还可抗溃疡促消化镇痛解热等，药理实验还揭示了艾灸治疗流行性出血热糖尿病精神分裂症肾上腺皮质萎缩等病的机理。艾灸广泛用于治疗呼吸系统疾病消化系统疾病泌尿生殖系统疾病妇产科疾病心脑血管疾病骨伤及风湿类疾病皮外科疾病等，真可谓“灸治百病”。
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