天津菜独辟蹊径，自成一体，多以河海两鲜为原料。民间素有“吃鱼吃虾，天津为家”和“吃上一顿鲜，死了也不冤”的说法。津菜制作的技法非常考究，擅长炸烹爆炒烧熘汆炖蒸熬烤扒等，口味以咸鲜软嫩清淡为主，又不拘一格，富于变化。
二十世纪初，是天津城市社会的又一变化时期，八国租界的并立与城垣的拆除客观上促进了天津的发展，使天津很快成长为北方最大的工商业和港口贸易城市，资本大量聚集。而辛亥革命后国体的变更和和政局的紊乱，又使天津租界成为前清皇室遗老以及民初下台的军政险要蛰居之地。
这些人一般囊中充裕，但无所事事，外出品茗赴宴便成为他们消费光阴的方式之一，这一切促进了天津的饮食业空前发展。开埠形成的华洋杂处局面，也使天津西餐业从十九世纪末在北方率先得到发展。1908年，德国人起士林与巴德在天津开设了起士林西餐馆，因其西餐菜肴和西点制作精良而四远驰名，营业至今。
1999年12月，第四届全国烹饪大赛结果揭晓，天津代表团参加热菜冷拼面点和中餐技术技能服务四个项目的角逐，一举夺得48块金牌。六名选手荣获第四届全国烹饪技术大赛优秀厨师服务员，两名获“全国最佳厨师”称号。各地名厨观看了天津选手的表演后赞叹不已，一致认为津菜技艺精湛底蕴深厚。
天津饮食文化驰名中外
作为土生土长的天津人一定要清楚的知道家乡的特色和饮食文化！天津的饮食文化驰名中外，不少到天津旅游的人都是奔着吃去的。天津菜已有三百多年历史，上千个品种，烹饪技术以鲜咸为主，主料突出，配料考究，色鲜味俱全，传统菜有目鱼烧肉炸熘软硬飞禽虎皮肘子等。
另外，在天津的大街小巷，还可以尝到全国各地的风味菜肴。而天津的风味小吃，就更有名头了，除闻名中外的天津狗不理包子耳朵眼炸糕桂发祥麻花这三样外，还有张记果仁曹记驴肉大福来锅巴菜石头门坎素包子芝兰斋糕干以及贴饽饽熬小鱼等特色小吃。
天津市主要的特色食品街有南市食品街和平区风味食品街十月美食街。此外，天津还有一些历史悠久的老字号，如桂顺斋祥德斋正兴德茶庄一品香糕点店四远香糕点店杜称奇蒸食铺恩发德羊肉包子铺起士林西餐厅等。
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