感冒是一种最常骚扰人们的疾病，因为目前并没有可以对抗病毒的特效药，所以间接导致出现许多号称可以治疗感冒的偏方。

　　 　　其中一个常听到的说法是，吃香喝辣可以促进鼻涕或痰液排出，所以可帮助感冒痊愈。但又有一种说法，认为感冒必须避免辛辣食物，以免“火气”过盛。

　　 　　这两种互相矛盾的说法中，到底哪一种正确­　

　　 　　鼻涕痰液其实不是坏东西

　　 　　感冒时，呼吸道会出现一些鼻涕与痰液，令人觉得不舒服。许多人会直觉地认为那些都是“坏东西”，愈快把它们清掉愈好。吃香喝辣也会引起呼吸道分泌物增加，像不习惯吃生鱼片的人，吃到“哇沙米”大概都会眼泪鼻水直流。

　　 　　香辣的东西既然会促进呼吸道分泌物排出，于是有人推论它们也可以促进感冒痊愈。网络上流传的感冒偏方，很多都是这类重口味的刺激性食物，例如食醋生姜辣椒葱蒜等。事实上，鼻涕与痰液都不是“坏东西”。如果没有它们，人类会变得很短命。

　　 　　当我们的呼吸道碰到“不良事物”时，就会分泌一些黏稠的东西把它们包住，并加强呼吸道表面的纤毛运动，以排出异物。

　　 　　感冒所伴随的呼吸道发炎现象，就是一种必须处理的“不良事物”，痰液与鼻涕的功用在于帮助清除这些病毒细菌发炎产物与坏死细胞等废物。

　　 　　吃香喝辣虽然也可以刺激呼吸道制造这类分泌物，而且大概也可以促进纤毛运动，但不可任意推论香辣物质可以直接加速感冒痊愈。

　　 　　多年前有位医药记者问我对一个网络传言的意见，该电子邮件说美国西奈山医院曾将健康的男女分成三组各15人，让他们分别喝下冷水热水和鸡汤。结果，喝鸡汤的一组在鼻黏膜测试上是最快将黏液排出呼吸器官的。所以该邮件建议感冒时应该喝大量鸡汤，而且鸡汤中要加入大量胡椒辣咖哩粉和大蒜，让眼泪鼻涕直流，并达到袪痰效果。

　　 　　当时我去查了那一篇1978年刊出的研究报告，发现该研究说喝热鸡汤与热水5分钟以后，可以加速纤毛运动与鼻腔黏液排除的速度，但30分钟以后这种效应随即消失，而且冷鸡汤并没有这种效果。可见黏液排除速度的决定因素是热气，并非鸡汤。

　　 　　道理很简单，热气进入呼吸道后，身体会感受到热气这种“不良事物”的侵入，于是纤毛运动速度必须加快以排除过高的温度，这个实验根本没有涉及感冒恢复快慢的问题。

　　 　　蒸气吸入也不能杀死病毒

　　 　　感冒都是病毒感染，而病毒感染都发生在细胞内。感冒病毒不会待在呼吸道表面，那不是它们的生存空间，它们必须侵入呼吸道深部组织才能作怪。

　　 　　热气或香辣物质或许可以加速黏液排出，但对于已经侵入深处的病毒不会有作用，而且热气与香辣本身就制造了很多黏液，加重了纤毛运动的负担。病毒的消灭要靠免疫系统的作用，不能靠局部纤毛运动，更不能靠会加重负担的香辣物质。

　　 　　蒸气吸入也是一种西方的民俗疗法，曾经有人研究让感冒病人吸蒸气，使鼻腔温度上升到摄氏43度左右，然后观察感冒的病情变化。结果发现鼻腔病毒的浓度并未因而降低，所以有人说热气可以杀死感冒病毒的说法是不成立的。

　　 　　传统流传下来的各种说法里，充满了很多这类倒果为因的错误观念。

　　 　除了吃香喝辣之外，有人看到感冒退烧的时候会流汗，就以为运动流汗也可以促进感冒痊愈。也有热风吹面冷热水交替洗澡等让人流汗的方法。

　　 　　这些都是被流汗退烧同时出现的现象所迷惑，而忽略了流汗是退烧的结果，并不是退烧或感冒痊愈的原因。

　　 　　另外有许多人认为发烧会烧坏脑子，其实真正破坏脑部的是脑炎脑膜炎，发烧只是这些中枢神经系统感染的一种症状，一般的体温上升并不会破坏脑子。

　　 　　在我们判断某种作法是否有某种效果的时候，都要仔细想一想，那会不会是倒果为因的推论­