古时候,进入炎热的伏日,有吃各种消暑清凉食物的习俗,其目的是预防暑热伤身,而且在一定程度上起到食疗保健作用。
饮食避暑最早于汉代。但汉代的饮食避暑只是“烹羊炮羔,斗酒自劳”,是一种劳动之余的“斗酒会”,主要目的是消除疲劳。南北朝伏日以饮食避暑有进一步发展。据《荆楚岁时记》载 “伏日进汤饼,名为避恶”。古人习惯称暑气为恶气,这里所谓“避恶”,实际指的是避暑。“汤饼”是一种放在水里煮熟的面食。虽然汤饼本身不是清凉食品,但在夏天吃热气腾腾的汤饼时却能出一身大汗,从而带走体内大量热能,所以说,古人盛夏吃汤饼无疑是一种很好的避暑方法。
明清以来,伏日最盛行吃莲子汤。据《帝京岁时记胜》载“六月盛暑,食饮最喜清新。京师莲食者二;内河者嫩而鲜,宜承露,食之益寿;外河坚而实,宜干用。”《清稗类钞》也说“京师夏日……鲜莲子之类,杂置小冰块于中”宴客。中医学认为,莲子性味甘平,有补脾涩肠,养心益肾的功用。夏日常饮莲子汤,能补中强志,养神益脾。中老年人食之,轻身益气,令人强健。夏日饮莲子汤益寿是有科学道理的。
清朝北京地区伏日选择中草药避暑,也是一大特点。据《京都风俗志》说“伏日,人家有食盛馔异于平日者,谓之‘贴伏膘’。或以此日起,有合冰水者,或有煎苏叶藿叶甘草等汤,于市中舍之,谓之暑汤”。这里“苏叶”,即紫苏叶,中医学认为紫苏性温味辛功能发表散寒理气宽中化痰止咳。《日华子本草》称其“止咳,润心肺,消痰气。”中老年和儿童夏日饮苏叶汤,则有健脾补中,脾土健旺的功效。“甘草”,亦称甜草,豆科,多年生草本植物。中医学上以根状基入药,性平味甘,功能缓中补虚泻火解毒调和诸药,生用可治咽痛痈疽肿毒。